Укус щитомордника является одними из наиболее часто встречающихся в североамериканских штатах. Их яд относительно мягкий, и редко нападение заканчивается смертельным исходом для человека.
Эти змеи получили свое название, от их медно-красной головы. Copperheads являются разновидностью гадюки, как гремучие и водные пресмыкающиеся.
Гадюки имеют теплочувствительные ямки между глазом и ноздрей на каждой стороне головы, которые способны обнаруживать мельчайшие различия температуры, так что пресмыкающиеся точно поражают источник тепла, который является потенциальной добычей.
Характеристики
Щитомордник- змея среднего размера, от 2 до 3 футов (0,6 –, 0,9 метров) длиной. Самки больше, чем самцы, Однако самцы обладают пропорционально более длинными хвостами.
Щитомордник имеет мускулистое, толстое тело и килевую (остроконечную) голову. Их зрачки вертикальные, как глаза кошек, имеют, оранжевый, коричневый или красно-коричневый цвет.
Молодые особи сероватого цвета, обладают ярко-желтым или зеленовато-желтым кончиком хвоста. Этот цвет исчезает примерно через год.
Естественная среда
Copperheads обитают от южной Новой Англии, Западном Техасе до Северной Мексики. Им нравятся скальные, лесные массивы, горы, заросли вблизи ручьев, пустынные оазисы, каньоны и другие природные среды.
Они вполне терпимы к изменениям среды обитания. Это означает, что могут хорошо существовать в пригородных районах. Иногда их находят в древесине и древесных опилках, заброшенных зданиях ферм, свалках, на старых строительных площадках. Ищут убежище под крышей, такой как доски, листовой металл, бревна или большие плоские камни.
Привычки
Медянка опирается главным образом на камуфляж для защиты. Темперамент варьируется между отдельными видами. Некоторые из них очень неохотно кусают, другие очень быстро защищаются. Обычно охотятся в одиночку, но спят в общих норах, часто возвращаются к тому же логову каждый год.
Медноголовые, активны в течение дня весной и осенью, но летом они становятся ночными. Им особенно нравится охотится влажными, теплыми ночами после дождя. Обычно передвигаются по земле, но иногда забираются в низкие кустарники или на деревья в поисках добычи или погреться на солнце. Иногда даже добровольно идут купаться.
Питание
Едят мышей и других мелких грызунов, соответственно играют «ключевую» роль в регуляции популяции грызунов. Также любят есть птиц, ящериц, мелких змей, лягушек, саламандр и некоторых крупных насекомых (особенно цикад и крупных гусениц).
При атаке на крупную добычу, медянки кусают жертву, а затем отпускают ее. Они позволяют яду сработать, затем выслеживают добычу, когда та умирает.
Репродукция
Cезон спаривания длится с февраля по май и с конца августа по октябрь.
Щитомордник живородящий.
Медянка является живородящей, это означает, что яйца инкубируются внутри тела матери. Дети рождаются живыми. Самки рожают от двух до 18 живых детенышей в конце лета или осенью. Змееныши рождаются с клыками от 20 до 25 см длиной и ядом, таким же сильнодействующим, как у взрослого. Едят в основном насекомых, особенно гусениц.
Молодые особи демонстрируют другую охоту, чем взрослые. Молодые сидят неподвижно, потряхивая желтым кончиком хвоста, он напоминает маленькую гусеницу или другое насекомое и привлекает ящерицу или лягушку.
Яд змеи
Copperheads кусают больше людей, чем любые другие виды американских змей.
В отличии от большинства ядовитых змей, щитомордник не дает никаких предупредительных знаков и нападает сразу же, если чувствует угрозу.
Вырабатывают hemotoxic яд, что означает, что укус щитомордника часто приводит к повреждению ткани в непосредственной близости от места поражения.
Укус змеи может быть болезненным, но очень редко (почти никогда), заканчивается смертельным исходом для человека. Дети, пожилые люди и люди с ослабленной иммунной системой могут иметь сильные реакции на яд, поэтому им следует немедленно обратиться к врачу.
Исследование
Ученые обнаружили, что химическое вещество яда щитомордника останавливает рост раковых опухолей. В одном эксперименте, исследователей из Университета Южной Калифорнии «белок, обнаруженный в змеином яде, в молочных железах мышей, куда были посажены раковые клетки молочной железы человека были инжектированы на две недели раньше,» сказал Франк Маркланд, профессор биохимии.
Инъекции белка останавливает рост опухоли, замедляет рост кровеносных сосудов, которые снабжают опухоль питательными веществами. Белок яда снижает распространение опухоли в легких.
Другие факты
Длина клыков щитомордника связана с длиной змеи – чем она длиннее, тем длиннее клыки.
При прикосновении эти животные иногда испускают запах, который пахнет огурцами.